La ciudad y el contexto del encargo A finales del siglo XIII, Florencia era ya la ciudad más rica y dinámica de Europa, gracias al floreciente comercio del paño de lana y a la actividad bancaria de sus grandes casas —los Bardi, los Peruzzi, los Médicis—, que prestaban dinero a reyes y papas. La antigua catedral florentina, dedicada a santa Reparata, se había quedado drásticamente pequeña para una ciudad de más de 100.000 habitantes, y su aspecto modesto era una afrenta a la autoestima de una república que se sentía la heredera de la Roma antigua.